
AFP
Filipinas.- La familia se agranda. Investigadores anunciaron el miĆ©rcoles haber descubierto una nueva especie humana, con caracterĆsticas morfológicas singulares, que vivĆa en la isla de Luzón, en Filipinas, hace mĆ”s de 50.000 aƱos.
El anĆ”lisis de 13 restos fósiles (dientes, falanges de pie y de mano, fragmentos de fĆ©mur) hallados en la cueva de Callao, y pertenecientes a al menos tres individuos uno de ellos niƱo, llevaron a los cientĆficos a considerar que se trataba de una nueva especie, a la que llamaron Homo luzonensis.
Presenta a la vez "elementos o caracteres muy primitivos parecidos a los de los Australopithecus y otros, modernos, cercanos a los del Homo sapiens", seƱala Florent DĆ©troit, paleoantropólogo del museo del Hombre en ParĆs y principal autor del estudio publicado en la revista Nature.
Esto hace de ella una especie "mosaico", asegura.
Este Homo luzonensis "era probablemente pequeƱo, a juzgar por el tamaƱo de sus dientes" aunque "no es un argumento suficiente" para afirmarlo, indica el investigador.
El Homo luzonensis, que no es un ancestro directo del hombre moderno, serĆa una especie vecina, contemporĆ”nea del Homo sapiens, pero con cierto nĆŗmero de caracterĆsticas primitivas. Dos de los fósiles descubiertos fueron analizados con el mĆ©todo de datación por series de uranio y son de hace 50.000 aƱos y 67.000 aƱos respectivamente.
Se trata de los restos humanos mƔs antiguos de Filipinas, precediendo a los primeros Homo sapiens, de hace entre 30.000 y 40.000 aƱos, descubiertos en la isla de Palawan, en el suroeste del archipiƩlago.
- Evolución compleja -
Sus anƔlisis han revelado varias sorpresas.
Primero, a nivel de los dientes. Los premolares del Homo luzonensis presentan similitudes con las de los Australopithecus (homininos de Ćfrica desaparecidos hace dos millones de aƱos) y otras especies primitivas del tipo Homo como el Homo habilis o el Homo erectus. Estos dientes, por ejemplo, tienen dos o tres raĆces mientras que los del Homo sapiens tienen generalmente una, o a veces dos, seƱalan los investigadores.
En cambio, los molares son muy pequeƱos y su simple morfologĆa se parece a la de los hombres modernos. "Un individuo que posee estas caracterĆsticas combinadas no puede ser clasificado en ninguna de las especies conocidas hasta ahora", concluye Florent DĆ©troit.
Los huesos del pie tambiĆ©n son muy sorprendentes. La falange proximal presenta una curva muy marcada e inserciones muy desarrolladas para los mĆŗsculos que garantizan la flexión del pie. No se parece a la falange del Homo sapiens sino a la del Australopithecus, que probablemente era bĆpedo y arborĆcola.
"No decimos para nada que el Homo luzonensis vivĆa en los Ć”rboles ya que la evolución del tipo Homo muestra que este gĆ©nero se caracteriza por una estricta bipedestación desde hace dos millones de aƱos", precisa DĆ©troit.
La "reaparición" de caracterĆstica primitivas en el Homo luzonensis se explica quizĆ”s por el endemismo insular, segĆŗn Ć©l.
Durante todo el periodo Cuaternario Luzón ha sido una isla. Si los homininos estaban allĆ, tuvieron que encontrar un medio para cruzar el mar.
Según el investigador, los resultados del estudio "muestran muy claramente que la evolución de la especie humana no es lineal". "Es mÔs compleja de lo que pensÔbamos hasta recientemente".
Se trata de un "descubrimiento notable" que "suscitarĆ” sin duda muchos debates cientĆficos", estima Matthew Tocheri de la Universidad Lakehead en CanadĆ”, en un comentario publicado en Nature.
Florent Détroit cree que algunos colegas pueden cuestionar "la legitimidad de describir una nueva especie a partir de un conjunto de fósiles tan pequeño".
Pero, segĆŗn Ć©l, "no es grave crear una nueva especie". Esto permite fijarse en estos fósiles que parecen "diferentes". "Si en el futuro, colegas demuestran que nos equivocamos y que estos restos corresponden a una especie que ya conocĆamos, quĆ© le vamos a hacer, no pasa nada, se olvidarĆ”".
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